青稞是禾本科、大麦属 一年生草本植物，三秆直立，光滑，高可达100厘米，叶鞘光滑，两侧具两叶耳，互相抱茎；叶舌膜质，叶片微粗糙。穗状花序成熟后黄褐色或为紫褐色，小穗颖线状披针形，被短毛，先端渐尖呈芒状，外稃先端延伸，两侧具细刺毛。颖果成熟时易于脱出俘体。

青稞是一种很好的饲料作物，营养丰富，饲喂品质好，它在谷物饲料中的地位仅次于玉米，用青稞作猪饲料可获得脂肪硬度大、瘦肉多、品质好的效果，青稞秸秆质地柔软，富含营养，是牛、羊、兔等食草性牲畜的优质饲料，也是高寒阴湿地区冬季牲畜的主要饲草。

青稞作为大麦的一种特殊类型，其营养成分也较水稻、小麦、玉米为高，是食用、饲用、酿造及药用兼用的作物。在粮食作物中，青稞具有高蛋白质、高纤维、高维生素、低脂肪、低糖等特点。