青海位于青藏高原东北部，它东部和北部与甘肃为界，西北连新疆，西南毗邻西藏，东南部与四川接壤。因境内有全国最大的内陆咸水湖——青海湖而得名。青海五分之四以上的地区为高原，以日月山为天然分界，东部湟水流域是主要农业区，西部和南部主要是牧业区。地形分为祁连山地、柴达木盆地、青南高原和东部黄土高原，平均海拔3000米以上，其中54％以上的地区海拔在4000米以上。青海气候属典型的高原大陆性气候，年平均气温一5．8—8．6 CC，太阳辐射强，光照时间长，昼夜温差大，垂直变化明显。青海是山之宗，水之源。被称为“名山之祖”的昆仑山绵延东西2500公里，唐古拉山、巴颜喀拉山和祁连山脉横贯昆仑南北，构成了青海的地貌骨架。黄河、长江、澜沧江分别发源于巴颜喀拉山北、南麓，养育了中华民族五千年的文明。黑河、疏勒河、托勒河流入河西走廊，成为丝绸之路不可缺少的水源支撑。湟水河是青海人民的母亲河，两岸聚居着全省三分之二的人口。青海湖及其流域是西北高原的一颗明珠，对区域气候起着重要的调节作用。

        全省辖6州、1地、1市，46个县(区、市、行委)。省情的基本特点：一是地广人稀。全省总面积72．23万平方公里，仅次于新疆、西藏、内蒙古，居全国第四位。到2005年底，全省总人口543．2万人。二是多民族聚居。共有54个民族，世居少数民族主要有藏族、回族、土族、撒拉族和蒙古族，其中土族和撒拉族为青海所独有，少数民族约占总人口的46％。全省现有6个民族自治州、7个民族自治县，实行民族自治的地区占总面积的98％。各民族团结互助，关系融洽、和谐。三是资源丰富。共发现各种矿产125种，其中54种储量居全国前l0位，9种居全国首位。特别是黄河上游的水电资源、柴达木盆地的盐湖资源、石油天然气资源，以及分布在全省各地的有色金属资源、非金属矿产资源极为丰富，开发前景广阔。此外，具有高原特色的农牧业资源、野生动植物资源和旅游资源也很丰富。四是生态地位重要。三江源地区素有“中华水塔”之称，是我国最重要的水源地。祁连山南麓是甘、青两省的主要水源地和西北重要的生态功能区。全省每年输出省外的总水量超过600亿立方米。